Um assento nas arquibancadas: um dia assustador de Whitney, após a morte de Maple Leaf Mel

O cobertor de flores ganho por Pretty Mischievous na prova de sábado em Saratoga está pendurado na barraca de Maple Leaf Mel, que estava prestes a vencer a corrida, mas quebrou no arame e teve que ser sacrificado.

Por Mike MacAdam/O Líder-Arauto

SARATOGA SPRINGS - Eu estava em casa em Rochester para nosso tradicional piquenique em família no 4 de julho, há alguns anos, e fui ao Hipódromo de Finger Lakes para apostar algumas corridas e pegar um Labatt Blue gelado de US $ 6 em uma tarde ensolarada de verão.

Eu estava entre cerca de 200 pessoas nas arquibancadas, uma boa torcida para Finger Lakes. Chinelos nas costas de um assento desocupado.

Durante uma das corridas, um cavalo foi puxado pelo jóquei na primeira curva do galope. A corrida acabou, então todos voltaram aos seus Blues, cachorros-quentes e programas de corrida. Todo mundo menos eu.

Por interesse profissional habitual, observei uma ambulância puxada por cavalos passando por lá, então seu coração afunda quando a tela azul reveladora é erguida para bloquear a visão, indicando que o cavalo está prestes a ser sacrificado com um ferimento tão grave que é intratável. .

Você nunca se acostuma com isso.

Depois teve sábado, no Hipódromo de Saratoga.

Whitney Day, 2023, assombrará as pessoas por muito tempo.

Você tinha uma potranca invicta, uma azarão por ter sido criada em Nova York, de propriedade do lendário técnico da NFL Bill Parcells, treinada por uma jovem, Melanie Giddings, do Canadá, que sobreviveu ao câncer, e que deu nome a Maple Leaf Mel. por Parcelas.

No fim de semana anterior, Giddings conversou conosco sobre a próxima tarefa de Maple Leaf Mel, o Teste de Série I no Whitney Day, enquanto sua potranca cinza roía de brincadeira o relógio de pulso de Giddings. Maple Leaf Mel nos deixou acariciar seu nariz, e Giddings riu ao contar como ela chega tarde na baia todas as manhãs e deixa seu melhor cavalo deitar a cabeça em Giddings enquanto a potranca tira sua soneca antes do almoço.

De volta ao dia de Whitney.

Há uma audiência nacional de TV e uma multidão enorme de quase 44.000 pessoas na pista em uma tarde ensolarada, tornando impossível andar em linha reta da sede do clube ao paddock, o que fiz para tirar uma foto de Parcells observando sua potranca estrela ser selado para o teste.

Então, desastre.

E de repente é como se sua cabeça estivesse tentando desempacotar cem caixas ao mesmo tempo.

Maple Leaf Mel teve o teste vencido, liderando por cerca de duas distâncias a apenas dois passos do fio. Ninguém a estava alcançando, e Parcells e Giddings estavam prestes a comemorar, de longe, seu melhor momento nas corridas de puro-sangue. Maple Leaf Mel era fácil de torcer, e dezenas de milhares de pessoas o fizeram, a todo vapor.

Exceto que a pata dianteira direita de Maple Leaf Mel não cooperou com esta história, batendo perto do casco enquanto ela tombava para frente, com o nariz na terra, e mandava o jóquei Joel Rosario para o chão. A potranca se levantou e começou a caminhar em direção ao meio da pista, a atordoada Rosário assistia ajoelhada e tudo que se ouvia era um suspiro coletivo e depois silêncio.

A presença dos demais cavalos na corrida, que passaram pela cerca sem incidentes, nem sequer foi registrada, pelo menos não para mim, que assistia do meu lugar habitual na grade do círculo dos vencedores.

Equipe médica e veterinários correram para a pista para atender Rosario e Maple Leaf Mel.

Giddings nos disse que Parcells é mais como um pai do que um cliente para ela, e logo depois que ela passou pela multidão e entrou na pista, chorando, Parcells, com uma expressão vazia, estava ao lado dela e cobriu seu tênis destruído com um abraço.

As telas foram colocadas bem na frente do pátio silencioso e dos camarotes do clube, e Maple Leaf Mel foi colocado no chão, fora de vista, depois colocado em uma ambulância a cavalo e levado embora.

Parcells, que está aqui todos os dias, subiu as escadas até seu camarote, aceitando tapinhas ocasionais no ombro da multidão atordoada.

Nesse ponto, o próprio Whitney de US$ 1 milhão quase parecia uma coda do dia e não o evento principal.