A campanha dos EUA contra o trabalho forçado dos uigures foi bem-sucedida?

Durante anos, os consumidores americanos compraram involuntariamente produtos, desde t-shirts a painéis solares, provenientes de Xinjiang, onde os investigadores descobriram que o governo chinês utilizou um vasto sistema de trabalho forçado para controlar a população uigure.

Durante anos, os consumidores americanos compraram involuntariamente produtos, desde t-shirts a painéis solares, provenientes de Xinjiang, onde os investigadores descobriram que o governo chinês utilizou um vasto sistema de trabalho forçado para controlar a população uigure.

Em Junho passado, entrou em vigor uma nova lei dos EUA que visa acabar com o fluxo de mercadorias de Xinjiang para os estados – e acabar com o sistema de trabalho forçado por trás dele. Ao abrigo da Lei de Prevenção do Trabalho Forçado Uigur (UFLPA), aprovada com apoio bipartidário, presume-se que todos os bens produzidos total ou parcialmente em Xinjiang foram fabricados sob coerção e, portanto, proibidos de entrar nos EUA, a menos que uma empresa possa provar o contrário. Quando foi aprovada, a lei foi anunciada como o passo mais forte do governo dos EUA até agora para resolver os abusos dos direitos humanos em Xinjiang.

Agora, mais de um ano desde que a lei entrou em vigor, um relatório recente sugere que ela teve um sucesso misto. O relatório, de autoria de pesquisadores da Universidade Sheffield Hallam, concentra-se na indústria solar da China – um dos principais alvos da lei.

Para o negócio solar, o escrutínio dos EUA começou antes mesmo de a lei ser aprovada. Em 2021, os Estados Unidos começaram a bloquear as importações de energia solar ligadas a um importante fornecedor a montante com sede em Xinjiang. Foi um tiro de alerta – que os gigantes chineses da produção solar atenderam. Eles criaram novas cadeias de abastecimento para o mercado dos EUA, assinando acordos de fornecimento de um ingrediente crítico para a produção de painéis solares, o polissilício, com empresas sediadas nos EUA e na Alemanha para evitar as fontes de Xinjiang.

Os dados comerciais mostram que estas mudanças se somaram. Em 2020, Xinjiang representava cerca de 45% do fornecimento global de polissilício de qualidade solar; em 2022, a participação caiu para 35%, de acordo com a empresa de análise da indústria solar Bernreuter Research.

Apesar destes esforços para criar cadeias de abastecimento livres de Xinjiang, ao abrigo da nova lei, a Alfândega e Protecção de Fronteiras dos EUA adoptou uma abordagem cautelosa – detendo remessas das grandes empresas solares chinesas com base nas suas ligações históricas a Xinjiang. Desde junho passado, quando a lei entrou em vigor, a agência deteve mais de 4.650 remessas nos portos dos EUA, e a indústria solar foi a mais afetada, disse Richard Mojica, advogado da Miller & Chevalier que trabalha com empresas na conformidade da UFLPA. .

O aumento inicial nas remessas de energia solar detidas levantou preocupações na indústria das energias renováveis ​​sobre a extensão dos atrasos e perturbações. No entanto, após aqueles primeiros meses de turbulência, a lei parece estar a reduzir o fluxo de produtos fabricados em Xinjiang, sem atrasar significativamente outras importações de energia solar. As empresas solares agora têm a documentação da cadeia de fornecimento para liberar rapidamente as remessas apreendidas, desde que seu polissilício venha de fora da China, disse Mojica. O processo inicialmente levou meses; agora leva apenas algumas semanas, acrescentou.

Isso é um alívio para as empresas de energia renovável. “Embora as detenções possam atrasar alguns projetos aqui e ali, não será um problema estrutural importante para o mercado este ano”, disse Pol Lezcano, associado sênior da Bloomberg New Energy Finance. Mesmo que os EUA aumentem a instalação de energia solar para cumprir os seus objectivos climáticos, não se espera que a lei represente um obstáculo significativo, acrescentou; existe agora polissilício suficiente produzido fora da China para satisfazer a procura dos EUA nos próximos anos.

Os defensores dos direitos humanos elogiaram o progresso da UFLPA, alertando ao mesmo tempo que o processo de triagem não é 100% eficaz. “Se somos consumidores que compram um painel solar, não creio que possamos estar completamente confiantes de que não é feito com trabalho forçado uigure, mas posso dizer que podemos estar muito mais confiantes” do que antes da lei, disse Laura Murphy, professor de direitos humanos na Universidade Sheffield Hallam e coautor do relatório.