Indonésia Nickel Heartland quer ser um elo mais verde na cadeia de veículos elétricos

(Bloomberg) -- A empresa por trás de um parque industrial no centro da Indonésia que está se tornando uma potência na produção de níquel afirma que está implementando medidas para lidar com as crescentes preocupações ambientais relacionadas à produção da commodity, um componente-chave do aço inoxidável e de baterias para veículos elétricos.

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O parque industrial de Morowali, localizado na cidade de mesmo nome, abrange mais de 3.000 hectares na parte oriental da ilha de Sulawesi. Está prestes a desencadear uma torrente de novos fornecimentos de níquel que levaria o mercado a um excedente ainda maior este ano, mas o escrutínio de consultores da indústria e de grupos ambientalistas está a aumentar em torno do uso intenso de energia a carvão e dos planos de eliminação de resíduos no país.

Hamid Mina, diretor administrativo do Parque Industrial PT Indonesia Morowali, disse que a empresa está tomando medidas ativas para mitigar o impacto ambiental das operações do complexo.

“Nossos próximos cinco anos serão mais focados em uma indústria 'verde'”, disse Mina. “A indústria sempre tem poluição. Mas a poluição tem que ser controlada e segue as regras do governo. Isso é muito importante.”

A Indonésia é um grande produtor de níquel e poderá contribuir com mais de 60% do fornecimento mundial de níquel até o final da década, de acordo com a Benchmark Mineral Intelligence. Mas a produção de níquel na Indonésia é particularmente intensiva em carbono – cada tonelada do equivalente metálico produzido emite uma média de 58,6 toneladas de equivalente dióxido de carbono, em comparação com a média global de 48 toneladas, mostram dados da Skarn Associates.

Entre os planos para reduzir a pegada de carbono no complexo está a construção de painéis solares de até 500 megawatts, disse Mina. O parque pretende investir US$ 63 milhões na primeira fase de 100 megawatts de painéis, que, segundo ele, serão capazes de gerar 180 milhões de quilowatts-hora de energia por ano. Isso pode traduzir-se em eletricidade suficiente para cerca de 166 mil indonésios.

O CEO da Skarn, Mark Fellows, no entanto, disse que a implementação de energia renovável na Indonésia é “complicada” por razões que incluem a cobertura de nuvens e o baixo potencial eólico.

O IMIP, apoiado pela mineradora BintangDelapan Group e pelo chinês Tsingshan Holding Group – o maior produtor mundial de aço inoxidável que também esteve no centro de uma histórica crise de mercado em 2022 – foi formado em 2013. Mais de 50 empresas investiram posteriormente no parque industrial, incluindo GEM Co. e uma unidade do maior fabricante de baterias do mundo, Contemporary Amperex Technology Co.

O complexo também está facilitando a construção de cerca de 50 quilômetros (31 milhas) de tubulações para bombear o chorume diretamente das minas para a fábrica, a fim de reduzir o uso de caminhões, disse Mina, e o IMIP também está considerando a introdução de caminhões elétricos no parque.

Os bolsistas de Skarn, no entanto, disseram que as emissões dos caminhões representam apenas uma “porção muito pequena em comparação com o processo de produção de níquel dependente do carvão” na mina.

Morowali, que era principalmente uma cidade piscatória há apenas uma década, está no centro do boom económico da Indonésia e ganhou importância global na indústria do níquel depois de o país ter imposto uma proibição de exportação de minério de níquel em 2019, à medida que o país se esforça para reduzir a sua dependência da exportação de recursos minerais e investir mais em instalações a jusante de maior valor.

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Mais de US$ 22 bilhões foram investidos no parque industrial até junho, em comparação com US$ 6,7 bilhões em 2019, segundo o IMIP.

O presidente Joko Widodo também espera assumir um papel mais importante na cadeia global de fornecimento de baterias EV. O país tem cortejado investimentos de montadoras e uma equipe da Tesla Inc. visitou Morowali no ano passado, disse o IMIP.