Inspirado pela guerra na Ucrânia, Taiwan lança blitz de drones para combater a China

Depois que a Ucrânia implantou drones para compensar com sucesso as vantagens da Rússia no campo de batalha, os líderes de Taiwan tomaram nota. Mas um relatório interno apresentado ao presidente Tsai Ing-wen continha uma conclusão alarmante: no que diz respeito aos drones, Taiwan ficou muito atrás do seu adversário muito mais poderoso – a China. Agora, a ilha recrutou empresas comerciais de drones numa tentativa de recuperar o atraso.

Por YIMOU LEE, JAMES POMFRET e DAVID LAGUE

Arquivado em 21 de julho de 2023, 11h GMT

TAIPEI

No verão de 2022, poucos meses depois de a Rússia ter invadido a Ucrânia, a presidente de Taiwan reuniu altos funcionários do seu partido no poder no centro de Taipei. Na agenda: Como foi que a Ucrânia, na sua guerra com a Rússia, compensou com sucesso as vantagens de um inimigo muito mais poderoso?

A presidente Tsai Ing-wen recebeu um relatório informativo interno de 77 páginas via PowerPoint. Tinha uma resposta clara: drones.

“Desde o início da guerra, a Ucrânia, que anteriormente era considerada como sem supremacia aérea, utilizou habilmente drones para criar a sua própria supremacia aérea parcial”, afirmou a apresentação.

No entanto, para Taiwan, o relatório pintou um quadro mais sombrio: a ilha ficou perigosamente atrás da sua rival muito mais poderosa, a China, ao armar-se com drones aéreos – e precisava de um programa intensivo para colmatar a lacuna.

“Estamos em grande desvantagem numérica”, disse o relatório, cuja cópia foi revisada pela Reuters.

A lacuna dos drones é gritante. Taiwan tem atualmente quatro tipos de drones à sua disposição e uma frota de apenas “centenas”, de acordo com duas pessoas com conhecimento direto do assunto e um relatório de segurança interna separado.

Do outro lado do estreito Estreito de Taiwan, as forças armadas da China, o Exército de Libertação do Povo, têm um arsenal de mais de 50 tipos diferentes de drones que se estima chegar a dezenas de milhares, de acordo com analistas de defesa e um exame da Reuters sobre fabricantes militares chineses e relatórios em Mídia estatal chinesa. Esses drones variam desde aeronaves de vigilância de longo alcance a jato até pequenos quadricópteros implantados por tropas terrestres.

“Um pequeno drone poderia explodir um tanque que vale dezenas de milhões.”

Claramente superado, Tsai “apertou o botão” na criação de um plano estratégico para preencher a lacuna, disse uma pessoa que participou de uma série de reuniões nas quais a estratégia dos drones foi forjada. No âmbito do programa “Drone National Team”, Taiwan está a recrutar fabricantes de drones comerciais e empresas de aviação e aeroespaciais da ilha, num esforço conjunto com os militares para acelerar a construção de uma cadeia de fornecimento de drones autossuficiente.

“Precisamos recuperar o atraso rapidamente, com milhares de drones”, disse à Reuters o empresário aeroespacial Max Lo, coordenador do esforço de drones, em entrevista. “Estamos nos esforçando ao máximo para desenvolver drones com especificações comerciais para uso militar. Esperamos aumentar rapidamente a nossa capacidade com base na tecnologia existente para que possamos ser como a Ucrânia.”

O objetivo, de acordo com um documento de planeamento governamental analisado pela Reuters, é construir mais de 3.200 drones militares até meados de 2024. Isso incluirá minidrones que pesam menos de dois quilos, bem como embarcações de vigilância maiores, com alcance de 150 quilômetros.

Para acelerar a produção, o governo está pela primeira vez a recrutar empresas privadas para a fase de investigação e desenvolvimento de um programa de armas. Pelo menos nove empresas privadas aderiram ao esforço.

O Thunder Tiger Group, mais conhecido por fabricar aeromodelos controlados por rádio para uso recreativo e comercial, é típico do tipo de empresa recrutada pelo governo. Os participantes possuem conhecimentos que vão desde a aviação às telecomunicações e à produção de componentes eletrônicos para aplicações como posicionamento GPS. Hawk Yang, chefe do departamento de P&D da Thunder Tiger, disse à Reuters que sua empresa agora está desenvolvendo drones para os militares de Taiwan, incluindo helicópteros de vigilância sem piloto baseados em navios ou em terra com rotores de quatro metros de comprimento que têm um alcance de 400 quilômetros e podem permanecer no ar por até seis horas.