Japão olha para o Golfo enquanto aposta alto no hidrogênio

A economia do Japão, que foi duramente atingida pela pandemia da COVID-19, emergiu da recessão e cresceu mais rapidamente do que o esperado no primeiro semestre de 2023, graças principalmente ao consumo interno robusto. Mas, mais recentemente, a procura externa diminuiu, obscurecendo as perspectivas para a economia do país, dependente das exportações. Entretanto, o aumento global dos preços da energia desencadeado pela invasão da Ucrânia em Fevereiro de 2022 desferiu um golpe particularmente sério no Japão, criando uma nova urgência em torno da tarefa de garantir um abastecimento energético estável e, ao mesmo tempo, esforçar-se por produzir um ciclo virtuoso entre o crescimento económico e a protecção ambiental. .

O Japão comprometeu-se a ser neutro em carbono até 2050. Para atingir este objectivo ambicioso, o seu Ministério da Economia, Comércio e Indústria (METI) elaborou uma nova Estratégia de Crescimento Verde que inclui apoio a inovações de redução de carbono em áreas industriais chave no forma de um Fundo de Inovação Verde de 2 trilhões de ienes (US$ 19 bilhões). Espera-se que o hidrogénio desempenhe um papel fundamental na transição energética limpa do Japão, tal como a captura, utilização e armazenamento de carbono (CCUS), dada a forte dependência do país de combustíveis fósseis.

A estratégia do METI, que visa aumentar substancialmente o mercado de hidrogénio do país, baseia-se no fornecimento de hidrogénio azul e verde a produtores estáveis ​​e de baixo custo em todo o mundo, transportando-o de volta ao Japão utilizando hidrocarbonetos, amoníaco ou metano como transportadores de energia. Isto exigirá o fortalecimento dos laços com potenciais países exportadores de hidrogénio.

Como pioneiro na diplomacia do hidrogénio, o Japão procura desenvolver um novo padrão de interdependência energética com os seus parceiros de longa data, os Estados Árabes do Golfo — países que são bases de produção promissoras e exportadores de hidrogénio verde e amoníaco, e cujos líderes passaram a considerar o desenvolvimento do hidrogénio limpo como uma forma atractiva de diversificar as suas economias.

Os desafios da segurança energética do Japão e a “transformação verde”

O Japão enfrenta desafios fundamentais em matéria de segurança energética, sendo um país insular com escassas reservas de recursos naturais e sem gasodutos internacionais ou ligações eléctricas. O potencial do país para expandir as suas capacidades de energia renovável é limitado. Os combustíveis fósseis — petróleo (37%), carvão (27%) e gás (20%) — constituem a maior parte do consumo total de energia do Japão.

Não tendo uma produção interna notável, o Japão depende fortemente do petróleo bruto e do gás liquefeito importados, muitos dos quais provenientes do Médio Oriente. A região foi responsável por mais de 94% das importações de petróleo do Japão em 2022, a maior parte das quais foi fornecida pela Arábia Saudita e pelos Emirados Árabes Unidos; e 10% das importações de gás do país, principalmente do Catar. A guerra da Rússia contra a Ucrânia aprofundou as preocupações japonesas sobre a segurança energética, anulando os planos de Tóquio de posicionar a Rússia como um fornecedor estratégico de energia para reduzir a sua forte dependência do Médio Oriente.

Dadas estas circunstâncias, para não mencionar as preocupações sobre o crescente envolvimento da China com a região, Tóquio está a redobrar os esforços para se posicionar como um parceiro valioso e confiável dos países do Golfo Árabe, forjando com eles “alianças verdes” que alavancam a competitividade do Japão em países de baixa -tecnologias de carbono.

Os líderes japoneses retrataram o caminho para a descarbonização como um desafio e uma oportunidade de crescimento. Mas alcançar o objectivo de neutralidade carbónica até 2050 exigirá que Tóquio acelere a implantação de tecnologias hipocarbónicas. Em Fevereiro passado, no meio dos elevados riscos energéticos após a invasão da Ucrânia pela Rússia, a administração do Primeiro-Ministro Fumio Kishida emitiu a Política Básica GX (“Transformação Verde”).

A política GX depende fortemente do hidrogénio azul, da cocombustão de amoníaco, da gaseificação do carvão, da captura e armazenamento de carbono (CCS) e do gás natural para colmatar a transição do país para as energias renováveis. Em Dezembro de 2022, o METI compilou um plano provisório para estabelecer um sistema de cadeia de abastecimento por volta de 2030, com vista a expandir a utilização de hidrogénio e amoníaco no país.