Estabilizando a cadeia de abastecimento alimentar através da agricultura urbana

Crescer na minha comunidade rural sempre foi uma bênção. Adoro as belas paisagens das colinas repletas de milho, soja ou gado que me recebem no caminho de ida e volta para o trabalho todos os dias. Quando visito barracas de fazendas locais, muitas vezes penso em como sou afortunado por ter acesso tão fácil a alimentos saudáveis ​​e cultivados localmente.

Muitas outras comunidades são menos afortunadas e podem até ser definidas como desertos alimentares devido ao seu acesso restrito a opções alimentares saudáveis ​​e acessíveis. Em 2017, o relatório de pesquisa sobre acesso aos alimentos do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) estimou que 19 milhões de pessoas nos Estados Unidos têm acesso limitado a supermercados ou mercearias. Esta situação foi agravada ainda mais durante a pandemia, quando as empresas fecharam permanentemente ou limitaram o seu horário de funcionamento e restringiram o transporte público.

A desertificação alimentar e a insegurança têm múltiplas ramificações, incluindo má alimentação e nutrição, problemas de saúde e dependência de fast food e lojas de conveniência. Embora muitas soluções estejam a progredir, uma que tem sido bem sucedida através de programas governamentais e esforços de base é a agricultura urbana.

Nos Estados Unidos, tem havido uma necessidade crescente de agricultura urbana. Na Pensilvânia, vimos as cidades de Harrisburg, Filadélfia e Pittsburgh fazerem um forte esforço para estabilizar os seus sistemas alimentares locais. Um excelente exemplo é o GIANT Bleacher Garden, que reaproveita o abandonado estádio Bishop McDevitt para cultivar vegetais para os residentes de Harrisburg. O Departamento de Parques e Recreação da Filadélfia criou o programa Farm Philly para ajudar os residentes no cultivo de seus alimentos, no gerenciamento de programas de compostagem, na preservação de terras e na manutenção de recursos. A nível nacional, o USDA anunciou em Julho que abriria 17 novos Centros de Serviços Urbanos para oferecer empréstimos agrícolas, conservação, assistência a catástrofes e programas de gestão de riscos.

Muitos recursos estão disponíveis para aqueles que desejam iniciar um projeto de agricultura urbana na sua comunidade local. É importante primeiro desenvolver um plano de negócios e discutir suas opções com um banco especializado em empréstimos para o agronegócio. O credor também pode encaminhá-lo a um agente de serviços agrícolas do USDA para obter assistência adicional. Existem subsídios disponíveis, como o Programa de Subsídios para Infraestrutura para Agricultura Urbana, incluído na Lei Agrícola da Pensilvânia.

Dado que a agricultura é um dos maiores pilares da nossa sociedade, é importante fortalecer o nosso sistema alimentar e investir em programas agrícolas urbanos. Todos devem ter acesso a alimentos saudáveis ​​e cultivados localmente, independentemente de onde vivam. Os esforços de base para cultivar alimentos localmente são a melhor resposta para garantir um fornecimento constante de alimentos saudáveis ​​e saudáveis, reduzindo significativamente a dependência da “cadeia de abastecimento” como única fonte destes produtos.

Andrea D. Foore é vice-presidente assistente/diretora de empréstimos para agronegócio do Banco ACNB.

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