Reimaginando a agricultura resiliente

A pandemia de COVID-19 e as perturbações resultantes na cadeia de abastecimento revelaram os desafios de um sistema alimentar nacional que depende da produção concentrada em algumas áreas geográficas e requer muitas etapas para ir do campo ao prato.

Reconhecendo a necessidade de identificar formas de desenvolver uma cadeia de abastecimento alimentar nacional mais robusta e resiliente, bem como outras questões criadas pela pandemia, o Instituto Nacional de Alimentação e Agricultura (NIFA) do USDA financiou mais de 30 projectos através de vários programas competitivos.

“Foi extremamente importante para o NIFA financiar rapidamente projetos de pesquisa, educação e extensão para atender às necessidades da comunidade agrícola durante a pandemia da COVID-19”, disse a Dra. Angelica Van Goor, líder do programa nacional do NIFA no Instituto de Produção de Alimentos e Sustentabilidade. “Os projetos financiados através do programa AFRI Resposta Rápida ao Novo Coronavírus (SARS-CoV-2) nos Impactos nos Sistemas Alimentares e Agrícolas rapidamente melhoraram e preencheram lacunas de conhecimento e informação, fortaleceram e apoiaram questões transversais críticas que protegiam o abastecimento alimentar e agrícola cadeia, saúde e segurança do gado, segurança dos nossos alimentos, bem como o bem-estar das explorações agrícolas, dos prestadores de serviços de alimentação e dos americanos rurais.

Lições da COVID-19: Posicionando Cadeias de Abastecimento Alimentar Regionais para Futuras Pandemias, Desastres Naturais e Crises Provocadas pelo Homem foi um desses projetos e foi um esforço multirregional e multiinstitucional. Profissionais comUniversidade Estadual do Kansas,Universidade da Califórnia-Irvine,Universidade da Flórida,Universidade de Minnesota-Cidades GêmeaseUniversidade de Wisconsin-Madison abordou a questão a partir de vários ângulos de investigação: agricultores e empresas e trabalhadores da cadeia de abastecimento; mudanças comportamentais do consumidor; e redes regionais de fluxo/depósito de alimentos.

A equipe descobriu que, embora muitos consumidores tenham retornado às compras pré-pandemia nas lojas, muitos pretendem manter a preferência por pedidos on-line e retirada na calçada, mas em menor grau. A aquisição de alimentos alternativos parece ser uma mudança permanente na preferência do consumidor.

Os investigadores descobriram que alguns consumidores consideram os alimentos locais e regionais uma opção mais segura durante uma crise. No entanto, a mudança é difícil para produtores e fornecedores.

A equipa concluiu que, para facilitar esta transição, é vital que os profissionais de extensão e as associações de produtos trabalhem para tornar o processo mais fácil e as inovações menos complexas, desenvolvendo recursos, fichas informativas e oportunidades de formação durante “céus azuis” (tempos sem grandes crises). Observaram também que é crucial que os produtores e fornecedores aproveitem estas oportunidades de aprendizagem e desenvolvam relações com os mercados locais e regionais em tempos de não crise.

A equipe de pesquisa construiu recursos para compartilhar os dados e informações coletados com o público. Nos últimos dois anos, eles organizaram quatro webinars, foram convidados em vários podcasts, desenvolveram fichas informativas de projetos e publicaram artigos em periódicos. Todos esses recursos estão disponíveis em um kit de ferramentas online. Além disso, desenvolveram um curso online para formar profissionais de extensão e outros para reforçar o apoio e melhorar as capacidades dos participantes da cadeia de abastecimento local e regional para responder durante perturbações.